Fallece el fundador de The North Face en un accidente de kayak

El millonario estadounidense Douglas Tompkins (Ohio, 1943), fundador de las marcas The North Face y Esprit, ha fallecido este miércoles 9 de diciembre en el hospital de Coyhaique, en la Patagonia chilena, a causa de una severa hipotermia sufrida al volcar el kayak en que navegaba por el lago General Carrera. El accidente fue causado, según fuentes de la Armada, por un fuerte viento que desencadenó olas de tres metros sobre el lago Carrera, cuyas aguas abarcan territorio de Chile y de Argentina.

El empresario y otras cinco personas, de las que al menos tres serían también extranjeros, sufrieron el accidente cuando realizaban una travesía de unos 30 kilómetros entre las localidades de Puerto Sánchez y Puerto Ingeniero Ibáñez. La Armada indicó que los navegantes se lanzaron al lago sin avisar a la capitanía de puerto, cuando las condiciones meteorológicas eran adversas para la navegación de embarcaciones pequeñas.

Tras naufragar, tres pudieron nadar hasta un islote, pero Tompkins y los otros dos permanecieron varios minutos en el agua hasta ser rescatados por un helicóptero. Los acompañantes del empresario estadounidense se encuentran en buenas condiciones. Según los médicos, la edad de Tompkins fue un factor determinante en su decaimiento y muerte.

Aficionado desde joven a los deportes al aire libre y la naturaleza, en 1968 Tompkins fundó la enseña The North Face en San Francisco junto a uno de sus compañeros de escalada. Dos años después de su fundación, Tompkins vendió The North Face por 50.000 dólares y se centró junto a su esposa en la creación de Esprit sin abandonar jamás su pasión conservacionista, hasta el punto de que organizaba viajes para sus empleados para practicar rafting y escuchar charlas de activistas ecologistas.

Filántropo de la conservación

Tompkins, que hizo fortuna con las empresas The North Face y la firma de ropa de mujer Esprit, compró desde hace algunas décadas grandes extensiones de tierra en la Patagonia de Argentina y Chile para convertirlas en parques protegidos. En Chile accedió a abrir a los visitantes algunos de esos terrenos, como el parque Pumalin, de 300.000 hectáreas, aunque a condición de que no sean usados para fines distintos a la conservación de sus ecosistemas, mientras son administrados por una Fundación que creó expresamente para ello.

El fundador de The North Face estaba afincado en Chile, donde fundó las plataformas Foundation for Deep Ecology en 1990, dedicada a apoyar el activismo conservacionista, y Conservation Land Trust en 1992, para apoyar proyectos de conservación en Chile y Argentina. En 2005, Conservation Land Trust donó al Estado chileno su propiedad ubicada cerca del volcán Corcovado, contribuyendo así a la creación del Parque Nacional Corcovado, de 293.896 hectáreas y el sexto parque más grande de Chile.