Del minimalismo al maximilismo, la nueva tendencia

En los últimos tiempos, la moda del calzado minimalista se ha encontrado con un rival duro de roer que le ha ganado la partida dentro del mercado de las zapatillas. Nos referimos al maximalismo. Esto es, zapatillas hiperamortiguadas para correr de forma más cómoda y menos lesiva. En el mundo del running, Europa sigue la estela, con unos años de retraso, del mercado norteamericano. Teniendo en cuenta esto, la tendencia maximalista cobrará cada vez más fuerza dentro del mundo del correr. Como ha ocurrido ya en Estados Unidos. Para ahondar en esta cuestión y para conocer, de manos de un experto, los pros y los contras del maximalismo y sus orígenes, hemos contado con la colaboración de Albert Casas, podólogo deportivo especializado en biomecánica.

El origen del maximalismo, tal y como nos reconoce en primer lugar el experto, “surge de la necesidad de un colectivo de corredores populares y profesionales que se encuentran mucho más cómodos con unas zapatillas más amortiguadas”. La intención de esta elección es “proteger más sus pies y musculatura del impacto de la carrera continua”. Un efecto que, para estos runners, se nota durante, pero también después de la carrera. Y es que, con el uso de estas zapatillas “se recuperan antes y mejor de sus actividades que con otro tipo de calzado” que puede llegar a ser más lesivo, detalla Albert Casas.

La aparición del maximalismo, la caída del minimalismo
¿Cómo surge el concepto del maximalismo dentro del mercado del running? ¿Es una respuesta a la tendencia minimalista para equilibrar la balanza? Le preguntamos ambos aspectos a Casas, que nos ofrece una explicación diáfana: “la aparición de las zapatillas maximalistas va unida a dos procesos”, que se suceden casi de forma paralela. Por un lado, “la creación de la firma francesa Hoka One en el año 2010. Y, concretamente, con su modelo Mafate (véase el gráfico “Figura 1” que sigue)”. Cuando el minimalismo estaba pisando más fuerte, dos franceses locos por el trail running, Jean-Luc Diard y Nicolas Mermoud, apostaron por una zapatilla que es como correr encima de una plataforma amortiguadora.

A raíz del surgimiento de esta marca dentro del mercado, se produce, como vemos, una dinámica opuesta. Por un lado, el descenso en ventas del mercado minimalista y, por el otro, como nos comenta Casas, el progresivo incremento, a partir del año 2012, de las ventas de calzado maximalista, ejemplarizado en las Hoka One. De esta tendencia se han hecho eco distintos medios norteamericanos especializados como LeisureTrends, SportOneSource o Competitor.com. Podemos deducir, con los datos en la mano, pues, que el boom del maximalismo es inversamente proporcional al peso que ha tenido el minimalismo dentro del mercado de venta de zapatillas (como mínimo, en el referente que supone siempre el mercado estadounidense).

Figura 1. Gráfico en Google Trends, Hoka vs Fivefingers (Diciembre de 2013)

El minimalismo, una adaptación complicada
Con la aparición de las Vibram FiveFinger (hace 11 años, en el Reino Unido, a manos de Wayne Edy), “muchos corredores populares, el tipo de corredor más masivo, se vieron tentados a probar el calzado minimalista ante los grandes beneficios que, teóricamente, las marcas señalaban” que tenían estas zapatillas, nos comenta el experto podólogo. Entre los beneficios que se lanzaron a bombo y platillo, “con una buena campaña de marketing off y online detrás”, estaba “la reducción de las lesiones” en la actividad del correr. Un anuncio que, junto a la publicidad, “disparó las ventas de calzado minimalista de forma exponencial”, reconoce Casas.

“Llegados a este punto nos encontramos que el corredor popular prueba las zapatillas minimalistas que se ha comprado y se da cuenta que es más difícil adaptarse a este tipo de calzado”. ¿El motivo? Pues que unas deportivas minimalistas, como bien expone Casas, “exigen una técnica de carrera y un trabajo muscular que la gran mayoría de corredores populares no tiene”. Unas exigencias que comportan que muchos corredores no vuelvan a apostar por este tipo de calzado.

Pero, la historia no acaba aquí. Ante el sentimiento de engaño por unos beneficios no encontrados, un colectivo de corredores llegó a denunciar a la empresa Vibram FiveFingers por “publicad engañosa” (se ofrecían como un modelo que “tonificaba los músculos y prevenía de lesiones”). En este sentido, la firma británica, como nos hace saber el podólogo consultado, tuvo que “devolver 3,7 millones de dólares” (unos 2,7 millones de euros) a los compradores de zapatillas, tal y como estableció una sentencia judicial. El importe máximo de rembolso por cada par de zapatillas fue de 94 dólares.

Obviamente, como se puede suponer, dicha demanda dibuja un antes y un después en las ventas de zapatillas minimalistas. Sobre todo, si nos referimos a la gran masa, al corredor popular. Como efecto boomerang, el descenso en el nivel de ventas minimalistas se tradujo en un incremento de ventas de zapatillas neutras/pronadoras por parte de los corredores. Una tendencia que, además, es paralela al boom del running popular en nuestro país. A todo esto, si nos volvemos a referir al mercado norteamericano, Hoka One empezó a ser una tendencia de venta importante. Y Casas nos vuelve a enfocar con un ejemplo concreto. El analista Matt Powell, de la prestigiosa revista SportTrends, tuiteó acerca del gran potencial de la firma francesa: “Hoka One venderá por 35 millones de dólares en 2014 y alcanzará los 100 millones en el 2015”. Veremos si tales expectativas se acaban cumpliendo. Pero, si alguna cosa deja clara esta declaración, es que la compañía Hoka One se ha convertido en tendencia. En nuestro país, corredoras de montaña como Emma Roca hace ya años que apostaron por ella.

Hoka One, el referente a seguir
La caída del minimalismo y el surgimiento del maximalismo ejemplificado en Hoka One, según ofrecen los datos de mercado, nos sitúan ante un nuevo escenario. Y ahí, tal y como nos sigue relatando Albert Casas, “es cuando las otras marcas, viendo el potencial de Hoka, deciden subirse progresivamente al carro” de esta nueva tendencia en el último año y medio, dos años. Evidentemente, las firmas se dan cuenta que el mercado demanda maximalismo, y detrás de toda tendencia siempre hay millones de dólares de beneficios en la venta de zapatillas deportivas. Es en este justo instante, pues, cuando aparecen zapatillas como ”la Brooks Transcend, la Altra Paradigm, los diferentes modelos de Asics 33-M, etc”. Una apuesta por el maximalismo y el natural running que ha venido para quedarse. Sin ir más lejos, en la última feria “The Running Event”, celebrada del 2 al 5 diciembre en Austin (Texas), se pudo vislumbrar un poco cual va a ser el camino de esta confrontación minimalismo vs maximalismo. Casas expone que las marcas apuestan por “zapatillas más amortiguadas”. Incluso aquellas que tienen una tendencia más minimalista. Y nos pone ejemplos concretos: Innov-8 (con el modelo Terra Claw 250), Zoot (con el modelo Sports Diego) y Under Armour (con el modelo Fat Tire).

Llegados a este punto, todo parece indicar que la moda minimalista podría haber pasado a mejor vida dentro del mercado del corredor popular, quizás no tanto en corredores expertos que sí son más capaces y tienen la paciencia y la técnica necesaria como para adaptarse a las necesidades del calzado minimalista. Empieza, pues, la era del maximalismo que, primero en Estados Unidos, y progresivamente en Europa, debería copar buena parte del mercado de venta de zapatillas de running. En este sentido, le cuestionamos al podólogo deportivo especializado en biomecánica Albert Casas cuáles son las características específicas de estas deportivas. Y nos las detalla:

-Tienen una media suela con un grosor superior a la media. Esto es, una cantidad de EVA (Etil Vinyl Acetato, el material más utilizado en la media suela de las zapatillas) 2,5 veces superior a las zapatillas tradicionales

–Drop bajo (diferencia de altura entre el talón de la zapatilla y la puntera)

Esta hiperamortiguación, con más del doble de material EVA de la que es habitual en la media suela, “proporciona una excelente amortiguación y capacidad de mitigar los impactos”, esclarece el experto. En cuanto al drop bajo, aunque parezca una contradicción, es una herencia de una de las principales características de las zapatillas minimalistas. En este sentido, al modo de ver del avezado podólogo, el maximalismo “une lo mejor de los dos mundos: por un lado, una amortiguación suficiente para reducir los impactos y, por el otro, un drop bajo que nos permite un mejor posicionamiento del cuerpo y técnica de correr”. Unas conclusiones que sin embargo, a día de hoy, aún no se ven refrendadas por algún estudio científico concluyente e independiente. Aun así, desde Hoka One, siendo parte interesada (cabe tenerlo en cuenta), sí nos describen los beneficios de correr con zapatillas maximalistas como las suyas:

-Excelente absorción de impactos

-Permite ir a una velocidad elevada gracias a la geometría de su media suela

-Gran estabilidad gracias a su anchura, que se adapta a la mayoría de pies

Unos detalles que nos reflejan el comportamiento y comodidad de las zapatillas en cuestión, pero según nos apunta Albert Casas, “no van tan lejos como en su día hicieron firmas como Vibram FiveFingers, prometiendo tonificación de los músculos y prevención de las lesiones”. “Hoka One no promete nada en sus beneficios, ni dice que sean más o menos lesivas que otras zapatillas”. La apuesta, pues, está servida. La opción personal depende ya de cada corredor en cuestión. Las dudas de Hamlet seguirán corriendo por sus propios derroteros.

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