María Olivé: “Toda empresa debe cumplir las expectativas que suscita entre sus clientes”

María Olivé (Oliana, 1951) es una emprendedora empresarial que se convirtió en la primera mujer que creó una distribuidora del sector del fitness en España. La empresaria es licenciada en Educación Física por el Instituto Nacional de Educación Física de Catalunya (Inef) y máster en gestión deportiva. En 1973, abrió un gimnasio en Manresa que sigue operativo y, en 1991, creó la empresa distribuidora, Aerobic&Fitness, que se ha convertido en una de las firmas más veteranas del sector del fitness español.

Olivé forma parte del consejo de expertos que asesoran a la patronal catalana del deporte, Adecaff. En esta entrevista, responde a CMDsport sobre los cambios que ha enfrentado el sector a lo largo de su carrera, las lecciones que ha aprendido y las recomendaciones que ofrece a los profesionales actuales.

Cuando empecé en el sector de los gimnasios había pocos recursos y el objetivo principal de apuntarse a un centro era adelgazar

La empresaria destaca que su vocación por el deporte le viene de su familia, entre otros factores, y que nunca se ha sentido discriminada por ser mujer. También alerta sobre los efectos de las redes sociales. Para María Olivé es importante estar alerta ante las expectativas que generan estos canales en los que, según opina, “todos parecen perfectos”.  

Olivé inició su carrera profesional en 1973 y, desde entonces, considera que el fitness ha cambiado mucho. Según admite, cuando ella se inició en el universo de los gimnasios, “había pocos recursos, muy poca tecnología y el objetivo principal de apuntarse a un gimnasio era adelgazar”. 

En 1987, hice el primer viaje a los Estados Unidos y éste me abrió los ojos sobre el gran potencial del sector

¿Por qué decidió dedicarse profesionalmente al mundo de los gimnasios y el fitness?

Mi familia influyó en esa elección porque practicaban mucho deporte y me transmitieron esos valores. Mi experiencia en el fitness empezó cuando tenía 11 o 12 años y practicaba atletismo en la escuela, algo que despertó en mí una pasión que se ha mantenido siempre conmigo. Más tarde, en 1973, se inició mi implicación activa en el mundo del fitness, al abrir mi primer gimnasio en Manresa. Realicé diferentes formaciones relacionadas con la gimnasia sueca, la gimnasia-jazz y la rítmica, tanto a nivel nacional como internacional y, en 1987, hice el primer viaje a los Estados Unidos. Éste resultó una experiencia transformadora que me abrió los ojos sobre el gran potencial del sector. Poco a poco, fui incorporando a nuestro gimnasio las últimas tendencias y actividades fitness que veía en el mercado norteamericano. 

Entre los años 70 y los 80 apareció el fenómeno del aeróbic y se popularizaron celebridades como Jane Fonda

¿Cómo era por aquel entonces el mundo del deporte?

Era un negocio en evolución en el que se podía encontrar muy poca maquinaria y muy poco equipamiento. La primera máquina que tuvimos en Gimbe fue una multifuncional de Salter; también fueron pioneras las bicicletas Cateye, que ya se consideraban grandes avances. Tampoco había gran diversidad de actividades y clases, aunque sí que se practicaban la gimnasia sueca, las clases de preparación física (gimnasia de mantenimiento), los estiramientos y algo de baile. Por aquel entonces, la cultura deportiva de la población era escasa y el objetivo más importante para hacer ejercicio era adelgazar y tener un buen aspecto físico. 

Posteriormente, el entrenamiento de pesas se popularizó con el auge del culturismo, con nombres reconocidos como el de Arnold Schwarzenegger. Más tarde, entre los años 70 y los 80 apareció el fenómeno del aeróbic y se popularizaron celebridades como Jane Fonda. Por su parte, el doctor Kenneth H. Cooper realizó varios estudios sobre los beneficios de la práctica aeróbica y de tener un estilo de vida saludable, y sus aportaciones cambiaron la forma en que las personas entienden y practican el ejercicio físico. En aquella época, asimismo, en los vestuarios era típica la proliferación de mallas, medias y calentadores y los centros deportivos estaban ocupados mayoritariamente por mujeres, en las clases dirigidas. Los hombres tenían otro rol, culturismo, pesas y más enfocado al fútbol, el baloncesto y las artes marciales, entre otros.

¿Qué ha mejorado hoy en el universo de los gimnasios en relación a aquellos años de sus inicios?

Actualmente, existe un gran abanico de actividades colectivas dirigidas como el yoga, el pilates, el ciclo indoor, el zumba o el cardio-box. También ha mejorado el equipamiento y se han introducido equipamientos variados para diferentes tipos de ejercicios, como veriedad de material elástico, mancuernas, Ketlebells, balones funcionales, etc.. 

Recuerdo que, a finales de los 80, descubrí las bandas elásticas y los steps, gran invento de Gin Miller. De hecho, los steps los incorporé en Gimbe, después de un viaje que hice a los Estados Unidos cuando todavía no estaban disponibles en nuestro país y  junto con la ayuda de un carpintero, los fabricamos de madera. 

Hace 30 años, las instalaciones deportivas en España, estaban años por detrás de las de cualquier país de Europa

Pocos años más tarde, surgieron el spinning y también el body pump, unas actividades que incluyen barra y discos. La tecnología ha permitido avances que facilitan la realización de clases virtuales en los centros y que se pueda hacer un seguimiento del progreso de los clientes. 

Otra mejora en el sector ha sido la flexibilidad horaria. Cuando empecé en el mundo del fitness, los gimnasios cerraban al mediodía y, se regía por el calendario escolar,  actualmente, hay muchos centros que están abiertos de 6 de la mañana hasta las 11 de la noche ininterrumpidamente y sin vacaciones. 

Hace 30 años, las instalaciones deportivas en España, estaban años por detrás de las de cualquier país de Europa. Sin embargo, ya ahora están a la altura del estándar internacional. Asimismo, la cualificación profesional de los técnicos ha mejorado también de forma notoria.

En las redes sociales se ven cuerpos aparentemente perfectos que crean expectativas inalcanzables para la mayoría de personas

¿Qué ha ido a peor o debería mejorar?

Las nuevas tecnologías, con el ‘internet de las cosas’ son un avance. Sin embargo, las redes sociales generan una gran difusión que no siempre es positiva. En estos canales se ven cuerpos aparentemente perfectos que crean expectativas inalcanzables para la mayoría de personas, algo que puede afectar la salud mental de un gran numero de personas. Creo que es importante recordar que lo que enseñan las redes sociales no son los estándares reales del mundo. Gracias a ellas, existe mucha más información, pero a menudo es información sin filtros y eso puede crear problemas de sobre-entrenamiento para conseguir resultados rápidos. Es por ello que la gente debe discernir entre información fiable y la que no lo es. También hay mucha tecnología, una herramienta útil para el seguimiento y la motivación, con gran variedad de aplicaciones, programas y gadgets.

¿Qué ha mejorado en el universo de las empresas proveedoras de productos para gimnasios en relación a aquellos años de sus inicios?

En la actualidad, las empresas proveedoras poseen una mayor variedad de productos, aunque una mayor especialización y competencia. También aprovechan más las tecnologías avanzadas que permiten a los gimnasios recopilar datos de sus clientes y ofrecer programas de entrenamiento más personalizados. 

Recuerdo que, en mis inicios, todo el material para las clases dirigidas era azul, pero ahora hay una gama más amplia de colores que van evolucionando según la moda. También es posible la personalización del producto con logos de las propias marcas. Antiguamente, se editaba un catálogo pero cuando estaba en la calle quedaba un poco obsoleto. Ahora, las páginas web y el comercio electrónico ofrecen catálogos electrónicos que dan una mayor agilidad en la edición y permiten que sea más fácil dar información a los usuarios. Sin duda, en este aspecto, existe una evolución continua. 

¿Qué ha ido a peor o debe mejorar?

Algo que debería mejorar es la sostenibilidad, teniendo en cuenta que gran parte del material que se realiza por parte de las empresas se podría producir con material reciclado. También se podrían optimizar los procesos de producción para que fueran más respetuosos con el medio ambiente. 

Otro tema que ha ido peor es la durabilidad de los productos, algo que tiene relevancia por el uso intensivo del equipamiento por parte de los usuarios de los gimnasios. 

En cuanto a la innovación tecnológica, todavía queda un largo recorrido gracias, en parte, a la inteligencia artificial. También se deberían conectar mejor las máquinas con los dispositivos electrónicos.

Yo no me he visto perjudicada por ser mujer, aunque admito que el deporte ha ido evolucionando sobre este tema

¿Cuáles serían las principales lecciones profesionales que ha aprendido de lo vivido en su gimnasio y en su empresa suministradora de productos para gimnasios?

En mi gimnasio, he aprendido que es importante gestionar bien a los equipos, retener el talento, aprender a adaptarse a las circunstancias y también a resolver problemas. Conseguir tener una comunicación eficaz y llevar una buena gestión financiera para que los clubes funcionen con éxito también es esencial. 

En mi empresa suministradora de equipamientos deportivos, Aerobic & Fitness, he aprendido la importancia de la innovación y el desarrollo de productos para responder a las necesidades de los clubs deportivos. También he constatado la relevancia de hacer investigaciones de mercado periódicamente para obtener un mejor conocimiento del sector, y posicionar mejor a la marca.

Todavía existen aspectos que perjudican a la mujer como la discriminación de género a nivel de salario y de oportunidades

¿Ser mujer le ha ayudado profesionalmente o ha sido un lastre para su desarrollo en este sector?

Yo no me he visto perjudicada por ser mujer. Sin embargo, admito que el deporte ha ido evolucionando sobre este tema. Cuando empecé mi carrera había hegemonía masculina en los eventos deportivos, pero ahora hay más paridad. A pesar de ello, todavía existen aspectos que perjudican a la mujer como la discriminación de género a nivel de salario y de oportunidades. Además, la presión estética es mucha y, actualmente, aún hay personas que creen que por el hecho de ser mujer y estar en el mundo del fitness se tiene que ser ‘alta y guapa’, y compaginar el trabajo con la familia. Antiguamente, las mujeres se casaban y tenían hijos más jóvenes. Ahora, la conciliación del trabajo y la familia es cada vez más complicada. A pesar de eso, la mujer está logrando mostrar más sus habilidades de gestión en el mundo del fitness. 

Los gimnasios deben ofrecer promociones de hábitos de salud y de vida saludable

Tras lo aprendido, ¿qué recomendaciones haría a los gerentes de gimnasios?

Que tengan mucha pasión por el trabajo que hacen y que atiendan a las necesidades que les plantean los socios. Que sean capaces de tener o realizar encuestas de satisfacción, así como de adaptar los programas, ofrecer una gran variedad de actividades y servicios. 

También, que ofrezcan promociones de hábitos de salud y de vida saludable y que creen comunidad para mantener un buen ambiente. Las recompensas y las acciones de fidelización también ayudan al buen curso de la actividad. Otra recomendación sería trabajar el marketing tanto online como offline. 

¿Qué recomendaciones haría a los gerentes de empresas proveedoras de productos de fitness? 

Que sean capaces de cumplir con las expectativas que suscitan en sus clientes. Innovar y desarrollar productos, investigar los mercados, realizar un buen márketing, trabajar en el servicio al cliente y las relaciones comerciales, y mejorar la sostenibilidad y la responsabilidad social, son algunas cuestiones muy relevantes a acometer. También, contar con equipos de recursos humanos formados y educados en el sector. 

¿Qué objetivos se plantea de su adscripción al grupo de expertos que conforman el llamado ‘senado’ de Adecaff?

El objetivo de Adecaff es mantener reuniones periódicas para hablar y comentar sobre los temas que van surgiendo y que poseen una cierta importancia para el sector y para el entorno. Tratamos de aportar una visión diversa y razonada a los profesionales del fitness catalán.